Des chercheurs en santé publique de l’Université Harvard, à Boston, aux États-Unis ont analysé les données que doit obligatoirement leur fournir, chaque année, l’industrie du tabac. Ils ont découvert que peu importe la marque de cigarettes, qu’elles soient légères ou au menthol, la quantité de nicotine aspirée par cigarette a grimpé de 1,6% par année entre 1998 et 2005. Les grandes compagnies ont non seulement augmenté la concentration de nicotine, elles ont aussi modifié le design des cigarettes dans le but d’augmenter le nombre de bouffées que les fumeurs inspirent par cigarette. Ceux-ci deviennent ainsi de plus en plus dépendants au fil des années. « Les cigarettes sont devenues des accessoires de plus en plus perfectionés pour perpétuer la dépendance au tabac », affirme Howard Koh, commissaire de la santé publique de l’État du Massachussetts.
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La nicotine est la principale substance responsable de la dépendance au tabac. Elle est aussi néfaste pour la santé. Des études ont démontré que des substances chimiques dans la nicotine jouent un rôle de important dans l’incidence du cancer en favorisant la croissance des tumeurs.
Les responsables de l’industrie du tabac n’ont pas émis de commentaires à ce sujet. Seul Philip Morris, du Groupe Altria Inc, le plus important fabricant de cigarettes américain, a affirmé que les niveaux de nicotine fluctuent toujours un peu d’année en année sans pour autant connaître une hausse importante.
Selon Gregory Connolly, directeur de programme de recherche sur le tabac à l’Université d’Harvard, les compagnies de tabac auraient du prévenir les consommateurs de la hausse des niveaux de nicotine dans leurs produits depuis 1998. Il demande au gouvernement de surveiller plus attentivement cette industrie.
