Le kilogramme est la dernière unité du système international de mesures définie par un objet matériel. Un cylindre composé de 90 % de platine et de 10 % d’iridium conservé sous sa cloche de verre comme un bel objet de collection, dans un coffre-fort du Bureau international des poids et mesures, à Sèvres, près de Paris. Cependant ce cylindre de métal n’est plus stable, sa masse varie d’environ 0,5 microgramme par an par rapport aux copies de référence. Les raisons de cette variation ne sont pas claires mais la conclusion est simple : il faut une nouvelle mesure dématérialisée.