Sauf que s'il a raison, à la vitesse de tortue où évoluent les idées, les créationnistes ont encore de beaux jours devant eux.

"Les idées avancent très lentement, d'où notre difficulté avec ce débat" entre évolution et Création, est venu dire ce biologiste français au début de sa conférence intitulée La théorie de l'évolution tient-elle encore la route?, jeudi soir, première des grandes conférences du nouveau Coeur des sciences de l'Université du Québec à Montréal.

Pierre-Henri Gouyon est professeur au Muséum national d'histoire naturelle de Paris, directeur du Laboratoire Écologie, systématique et évolution du CNRS et auteur de livres pour le grand public dont Les Avatars des gènes.

Comme quoi ce débat scientifico-religieux n'a pas cours qu'aux États-Unis, plus de 600 personnes étaient venues l'écouter, assez pour faire déborder l'auditorium vers une seconde salle, où la conférence était télédiffusée. Et comme quoi le vaste savoir que détient à présent la science, dont il n'a présenté qu'un fragment, n'a pas impressionné les croyants, quelques-unes des questions posées au micro l'ont été par des gens qui avaient manifestement du mal à admettre que l'évolution puisse être une théorie valable.

Par exemple: les lois de la physique sont les mêmes partout dans l'univers; les lois de la chimie sont également les mêmes partout dans l'univers; pourquoi les biologistes peuvent-ils s'arroger le droit d'être les seuls à prétendre qu'il n'y a pas de lois universelles qui s'appliquent à eux, a ainsi lancé un spectateur. Les lois de la physique sont les mêmes partout, a répliqué du tac au tac Pierre-Henri Gouyon et pourtant, les étoiles ne sont pas toutes pareilles.

Lenteur de l'évolution... des idées

Or donc, les idées progressent lentement. Et plus elles heurtent notre sensibilité, plus c'est lent. Ainsi, le fait que l'hérédité transmette différentes choses, mais qu'elle en oublie également un grand nombre au fil des générations, est une idée vexante, surtout pour ceux qui tiennent à se prétendre descendants "en ligne directe" de Charlemagne. Ou ceux qui voudraient s'identifier à une mythique "race pure".

Exemple plus difficile à avaler: ce qui se transmet d'une génération à l'autre, c'est de l'information. Les gènes ne transmettent en effet pas de la matière, ni de l'énergie, mais quelque chose d'encore plus impalpable. Et la conséquence, c'est que l'individu n'est rien de plus qu'un artifice inventé par les gènes pour se reproduire.

Présenté comme ça, c'est terriblement vexant pour notre amour-propre. Solution: retourner aux vieux mythes de la Création, qui sont tellement plus rassurants. Et tant que l'être humain aura besoin d'être rassuré, il s'accrochera aux vieux mythes comme à une bouée de sauvetage.