Mégalomane ou altruiste? La question allait inévitablement resurgir, du moment où ce scientifique resurgissait dans l’actualité avec une autre première, et quelle première : le premier génome complet d’un être humain... est le sien. L’expression « donner son corps à la science » prend soudain un nouveau sens...
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Mais quoi qu’il puisse se passer dans la tête de Craig J. Venter, le travail a indéniablement une valeur scientifique : déjà, il permet de confirmer que les différences génétiques d’un humain à l’autre sont plus importantes que ce qui avait été estimé jusqu’ici.
C’en est au point où certains des scientifiques interrogés par des médias d’Europe et d’Amérique du Nord relativisent déjà : peut-être cette grande variété met-elle à mal le rêve d’une médecine génétique, qui permettrait de guérir une maladie en s’attaquant à un gène.
Mais d’un autre côté, ce constat pessimiste pourrait changer d’ici cinq ans, lorsque le décodage sera devenu pratique courante : à mesure que s’accumuleront les données, l’éventail de ce qui diffère d’un humain à l’autre se précisera peut-être.
En attendant, grâce à ce décodage, paru dans la revue Public Library of Science – Biology —choisie parce qu’elle est à l’avant-plan de la lutte pour un accès public et gratuit aux données scientifiques— on en sait beaucoup plus sur... Craig J. Venter. La séquence propre à son gène APOE, par exemple, est associée à un plus grand risque d’Alzheimer et de maladies cardio-vasculaires. Un autre gène, SORL1, contient lui aussi des séquences associées à l’Alzheimer.
Et la séquence propre à son gène ABCC11, par exemple, le rend plus susceptible d’avoir... de la cire d’oreille humide.
Signe des temps, l’autobiographie de Venter, A Life Decoded, à paraître dans les prochaines semaines, contiendra des liens vers son génome! L’auteur a en effet révélé qu’il avait placé, tout au long du livre, des références à ses séquences génétiques et à la façon dont elles peuvent avoir affecté l'un ou l'autre des moments de sa vie.
Quant à savoir si c’est le genre d’information qui peut accroître les ventes d’un livre...
