Les auteurs qui ont écrit sur ces géants —du tigre à dents de sabre jusqu’au mammouth— disparus il y a 20 à 50 000 ans savent bien qu’une des choses qui nous gêne, c’est que nos ancêtres sont en partie responsables de la disparition de cette faune, en Australie, en Asie et en Amérique.
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Mais outre ce que cela peut nous apprendre sur nos comportements, la biologiste Sharon Levy propose une autre raison pour s’y intéresser: la disparition de ces grands mammifères a profondément transformé leurs écosystèmes, et 20 000 ans, c’est trop peu pour que ceux-ci s’en soient remis.
Par exemple, c’est peut-être la disparition de tous ces grands prédateurs et tous ces grands herbivores qui explique que les chevaux aient eu la partie aussi facile lorsque les Espagnols les ont introduits en Amérique, au XVIe siècle (Sharon Levy, Once & Future Giants, Oxford University Press, 2011).
