À la recherche de changements dans la chimie des sols, des chercheurs ont découvert au fond de la rivière Delaware, en Pennsylvanie, une augmentation des sédiments entre les XIIe et XVIe siècles. Plus de sédiments peut vouloir dire plus d’érosion. Or, on trouve également des traces comme quoi les humains de cette époque ont abondamment coupé des arbres dans les environs, afin de faire pousser du maïs. L’impact environnemental aurait pu être accru par le « petit âge glaciaire » (1450-1550), caractérisé par un climat plus humide — autrement dit, plus de pluies, qui érodent encore plus les rives.