L’ analyse en question sur laquelle Joseph Ladapo s’était appuyé en octobre 2022, émanait de son propre ministère de la Santé et disait que le vaccin contre la COVID augmentait le risque de troubles cardiaques mortels chez les adultes. Or, des documents obtenus en vertu de la loi d’accès à l’information avaient par la suite révélé qu’il s’agissait de la 5e version du rapport, et que les 4 versions précédentes disaient le contraire : c’était le coronavirus qui augmentait le risque de problèmes cardiaques, beaucoup plus que le vaccin. Une incidence 10 fois plus élevée chez les 18-24 ans, et 5 fois plus chez les 25-39 ans. « Le risque associé à une infection à la COVID-19 dépasse clairement tout risque potentiel associé au vaccin à ARN. »

Cette conclusion n’étonnait pas les experts, puisque ce risque plus élevé du virus était ressorti depuis le début de 2021 d’à peu près toutes les analyses comparant les effets secondaires du vaccin avec les impacts négatifs du virus. Mais cette information sur le risque plus élevé du virus était disparue de la version finale du rapport floridien. Le vérificateur général du ministère de la santé avait ouvert une enquête en novembre 2022 sur Joseph Ladapo, à la suite d’une plainte selon laquelle il aurait falsifié le rapport en question. La plainte est restée sans suite, selon le magazine Politico.

Ce n’était pas sa première déclaration controversée. 

• Au début de la pandémie, alors qu’il était professeur à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), il avait tout d’abord fait part de son opposition aux mesures sanitaires pour se protéger de la COVID —masque, distanciation, confinement et, plus tard, vaccins. 
• Mais il avait aussi promu l’hydroxychloroquine comme traitement en 2020, puis l’ivermectine en 2021, sans jamais offrir de preuves de leur efficacité.
• Il avait alors dit qu’il appuyait ses dires sur son expérience obtenue en traitant des malades de la COVID à l’UCLA, mais il s’est avéré qu’il n’y avait jamais traité de patients. 
• C’est dans ce contexte qu’à la fin de 2020, il avait été signataire de la « Déclaration de Great Barrington », une lettre qui en appelait à l’interruption des mesures sanitaires pour laisser la population atteindre par elle-même une « immunité collective » —indépendamment des risques pour la santé des personnes plus fragiles.   

En septembre 2021, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui s’était lui-même opposé aux mesures sanitaires, le nommait médecin-chef de l’État (en anglais, Surgeon general). Il avait été confirmé par le Sénat (à majorité républicaine) de Floride en février 2022. Son ancien superviseur à l’UCLA avait refusé de le recommander, alléguant que sa stratégie de « non intervention » face à la COVID violait le serment d’Hippocrate des médecins.

• Dès mars 2022, il recommandait que les enfants ne soient pas vaccinés contre la COVID, en contradiction avec les lignes directrices du Centre de contrôle des maladies (CDC) et des pédiatres américains.  
• En 2023, il déconseillait à l’ensemble des Floridiens de se faire vacciner contre la COVID
• En janvier 2024, il affirmait que les vaccins contaminent l’ADN humain et causent potentiellement le cancer —deux affirmations contredites par tout ce qu’on a appris sur les vaccins depuis un siècle

En annonçant sa volonté de faire en sorte que plus aucun vaccin ne soit obligatoire en Floride —pour certains de ces vaccins, il faudra un vote des élus floridiens— Ladapo franchit un pas qu’aucun autre des États des États-Unis n’a franchi. Comme la santé est en partie une juridiction des États, plusieurs observateurs s’attendent à ce que d’autres États fassent la même recommandation dans les prochains mois. 

L’Académie américaine des pédiatres, l’Association médicale américaine, l’Association des enseignants de Floride, et plusieurs autres groupes locaux et nationaux, ont dénoncé la décision pour le risque plus élevé de maladies et de décès qu’elle fera peser sur les enfants, et pour l’effet domino qu’elle aura sur le reste de la société —dans un contexte où, de surcroît, les mouvements antivaccins ont gagné en force depuis une décennie et comptent sur un ministre de la Santé, Robert F. Kennedy Jr, acquis à leur cause. À l’échelle mondiale, depuis 50 ans, les vaccins ont sauvé plus de 150 millions de vies, dont celles de 100 millions d’enfants.

Né en 1978 au Nigéria, Joseph Ladapo détient une maîtrise de l’École de médecine de l’Université Harvard et un doctorat en politiques de la santé de l’École des Arts et sciences de Harvard.

« Votre corps est un cadeau de Dieu », a déclaré Ladapo au cours de son annonce du 3 septembre. « Ce que vous mettez dans votre corps, est en raison de votre relation entre votre corps et votre dieu. Je n’ai pas ce droit. »